HISTORIA Den indiska historien är brokig men mycket intressant. De flesta har kommit in från nordväst för att söka sig till de bördiga floddalarna. Turkar, afghaner, perser, moguler har alla skapat sina riken som blomstrat för att sedan förfalla och till sist upplösas. Här finns klippmålningar daterade så långt tillbaka som 8.000 år f.Kr, skulpturer från induskulturen några tusen år senare. Här hittar du makalöst vackra tempel, mäktiga moskéer och undersköna palats som minner om furstars och maharadjors makt och rikedomar. Den indiska subkontinentens storlek gjorde att inget rike hade makten över hela landet. I stället tävlade olika härskare och furstar, såväl i norra som södra Indien, om att skaffa sig så mycket inflytande som möjligt i sin del av kontinenten genom ständigt pågående krig och erövringsexpeditioner. På 1500- och 1600-talen kom så de första kolonisatörerna, lockade av Indiens många dyrbara skatter - kryddor, siden, bomullstyger, opium, indigo - som hade stor efterfrågan i Europa. Portugiserna var först med sin koloni i Goa och ungefär 100 år senare kom britter, holländare och fransmän som alla skaffade sig små kolonier. Efter hand kom britterna att spela huvudrollen genom East India Company som genom sina handelsstationer i Calcutta, Madras och Bombay skaffade sig allt mer makt och även territorium. Genom ett otal krig hade britterna till sist lagt så gott som hela Indien under sig vid mitten av 1800-talet och Indien blev därmed diamanten i det brittiska kolonialväldet. Under slutet av 1800-talet och 1900-talet växte en stark indisk nationalism fram. Namn som Gandhi, Nehru och Jinnah är starkt förknippade med den indiska självständighetsrörelsen, som växte sig allt starkare. Den 15 augusti 1947 var målet nått, självständigheten vunnen, samtidigt som Brittiska Indien delades i det övervägande hinduiska Indien och i det muslimska Väst- och Östpakistan (numera Pakistan och Bangladesh). Den brittiska kolonialepoken gör sig fortfarande påmind. Framför allt genom att engelska språket är gångbart så gott som över allt. Förvänta dig kanske inte att mannen på gatan alltid förstår vad du säger, men alla som har en högre utbildning talar engelska utan större besvär. Arvet från det brittiska imperiet finns också kvar i form av pampiga byggnader och monument, administration, skolsystem, lagstiftning och förkärleken för brittiska sporter som cricket och hästpolo. RELIGION Hinduismen är den största tron i Indien. Många tempel är konstfullt utsmyckade med berättelser ur den hinduiska mytologin med blodiga strider, erotiska motiv och berättelser om kampen mellan det goda och det onda. Flera av dem byggdes långt innan vår tideräknings början och hit strömmar folk för att be, offra eller bara meditera en stund. Här finns också stora grupper av muslimer, kristna och sikher som lever sida vid sida med respekt för varandra. Visste du förresten att Vasco da Gama, som upptäckte sjövägen till Indien, möttes av kristna när han landsteg på det indiska fastlandet? Traditionen bjuder att Tomas, en av Jesu lärjungar, begav sig österut från Jerusalem för att missionera och då bl a kom till Indien. Därav det faktum att det redan fanns kristna i Indien till stor förtrytelse för de missionärer som följde med da Gama på hans resa. NATUR När det gäller natur är Indien en skattkammare. Det visste redan Rudyard Kipling när han skrev Djungelboken. Några av Himalayas hösta toppar ligger i Indien Här finns vidsträckta slätter med bördig jordbruksmark, stora och breda floder där Ganges, Indus och Brahmaputra kanske är de viktigaste. Också öknar och näst intill ogenomtränglig djungel. Naturligtvis låter det både spännande och fantasieggande att följa med ut på en safari på jakt efter tiger, leopard, elefant, noshörning, antiloper och apor. Här kan du också besöka teplantager och kryddodlingar, se hur gummiträdet tappas på sin vita sav och frossa i exotiska frukter. Indien lockar också med underbara bad. I Kerala och Goa ligger Indiens bästa sol och badorter. Här är stränderna inbjudande långa som lockar till härliga promenader i vattenbrynet. För den som önskar få sköna, avkopplande spa behandlingar finns här ett stort urval av gamla inhemska metoder. INDISK MATUPPLEVELSE Indien är också ett land för alla som älskar mat. Oftast är det starkt, men också oerhört gott och det brukar inte ta lång tid förrän smaklökarna hunnit vänja sig. Tumregeln säger att ju längre söder ut man kommer, desto starkare kryddat brukar det vara. Det innebär att rätter som har sitt ursprung i norra Indien, t ex runt New Delhi, har en mildare kryddning. Ris och grönsaker utgör basen men även kyckling i alla dess former som får det att vattnas i munnen, liksom fisk och skaldjur om man är vid kusten. Det indiska brödet är också värt ett eget kapitel - alltid nybakat, direkt från en lerugn. |
